文／柯俊銘
失智症是好發於老年人的腦病。據估計，我國患病人口以每年6000名的速度急遽增加。
值得注意的是，一份最近發表在國外《老化神經科學前線》的報告指出，規律運動有助於預防失智症，即使帶有遺傳基因也適用。
此研究由美國馬里蘭大學公共衛生學院的卡森．史密斯（Carson Smith）博士主持，他針對一群年齡介於65至89歲且身體健康、心智功能正常的銀髮族進行追蹤調查，目的在探討運動習慣和腦皮質萎縮程度的相關性。
首先，研究人員檢驗參與者的第19對染色體上是否存在「載脂蛋白E4變異基因（APOE-e4）」。以往文獻證實，帶有該基因者罹患阿茲海默症（即最普遍的失智症）的風險是未帶該基因者的10倍。
實際了解這些老人平常的運動情形，並區分為低度（即每週運動兩次以下，屬性為低強度）與高度（相當於每週運動3次以上，屬性為中等至劇烈）兩類。
再用核磁共振（MRI）掃描銀髮族大腦顳葉內的海馬迴，該區域主掌記憶與空間定位的功能。罹患阿茲海默症者的海馬迴往往會最先遭受破壞，其有無受損在臨床上具指標意義。
相隔18個月後，這些人又接受同樣的檢查。數據顯示4組中僅帶有遺傳基因且從事低度運動的個案，其海馬迴有明顯的萎縮現象，體積比原先小了3%。而帶有遺傳基因且從事高度運動的個案，令人訝異的海馬迴體積並未改變。
研究者表示，遺傳基因雖會提高患病的機會，但生活方式及環境影響也會誘發或抑制這些風險。研究結果透露出，固定運動似乎就能對大腦產生保護作用，延緩失智症相關神經退化症狀的出現。
有鑑於此，建議要對抗失智症纏身，每週至少要運動3次，且強度需中等以上，例如游泳、快走、慢跑、騎單車等都行，只要願意付出，好處一定看得到。（作者為公職臨床心理師）
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